Когато в неделя вечерта на стадиона Лусаил в Доха приключи един дългогодишен дебат, започна друг. След като изведе Аржентина до триумф на Световната купа, Лионел Меси затвърди претенциите си да бъде най-великият футболист на света. Но на терена неговият опонент в победената френска страна, Килиан Мбапе, даде да се разбере, че един ден ще бъде претендент за тази титла.
Двамата се намират и в противоположните краища на кариерите си. 35-годишният Меси е пред финала, а 23-годишният Мбапе има да извърви дълъг път. И тъй като двамата играят заедно професионално за Пари Сен Жермен във френската Лига 1, по-младият ще има възможности да се изпробва срещу застаряващия гений на една и съща сцена.
Меси, от своя страна, се състезава с фигури от миналото. Предишният „крал на футбола“ беше, както твърдя, неговият аржентински съотборник Диего Марадона. Преди него беше бразилската легенда Пеле. И двамата имаха блестяща професионална кариера, но печелеха званието едва когато бяха вдигнали Световната купа. Професионалният рекорд на Меси лесно надминава техния – той е печелил „Златната топка“, която се присъжда ежегодно на най-изявения играч в спорта, рекордните седем пъти. Но най-голямата награда му се изплъзваше до неделя вечерта.
Тази награда е била в полезрението му повече от десетилетие. Когато в началото на 2012 г. го интервюирах за корицата на списание Time, погледът му вече беше насочен към Световното първенство по футбол в Бразилия две години напред, но в тона му се долавяше известен фатализъм. „Отивам [в Бразилия], защото искам да бъда шампион и да взема Световната купа заедно с моя национален отбор“, каза той. „Но ако не се получи така, не мога да направя нищо по въпроса“. Аржентина загуби от Германия в оспорван финал, пише Боби Гош, цитиран на сайта на Bloomberg TV Bulgaria.
Този път обаче Меси показа, че може да направи нещо по въпроса, като вкара гол във всеки кръг на състезанието, подготвяше голове за други и като цяло осигури онзи вид лидерство, което може да издигне група от предимно посредствени таланти в колектив, който е много повече от сбора на частите си. Последният играч, който успя да направи това по време на Световното първенство? Диего Марадона.
И така, моментът принадлежи на Меси – но това може да е само момент. Пеле и Марадона се радваха на титлата „крал на футбола“ в продължение на няколко десетилетия, но ако Мбапе изпълни обещанието си, Меси няма да се радва дълго на тази титла.
Младият французин вече може да се сравнява с постиженията на Меси в Световната купа: Той беше част от отбора, който спечели трофея през 2018 г., а сега преживя втори финал. Като се има предвид възрастта му и изобилието от таланти от световна класа във френския отбор, той може да има още три изстрела към медала на победителя. Малко вероятно е аржентинецът да получи още един. Мбапе може дори, подобно на Меси, да поведе своя национален отбор.
Но в професионалната игра той има да покрива много по-голяма празнина. На камината на Мбапе все още няма „Златна топка“ (на неговата възраст Меси вече има две), нито пък е спечелил Шампионската лига – вероятно най-високото постижение в професионалния футбол (Меси я е печелил четири пъти, с предишния си клуб Барселона).
Първата възможност може да дойде през следващото лято, когато се очаква Мбапе да напусне сравнително слабата френска лига и да се присъедини към някой от големите клубове в Англия или Испания – смята се, че Реал Мадрид е първият му избор. Ако успее да се отличи на това по-високо ниво, футболният свят ще обсъжда дали той може легитимно да претендира за титлата най-добър играч.
И ще е подходящо факелът да бъде предаден в мач, който вече се определя като най-великия финал на Световното първенство за всички времена.
Дотогава нека всички приветстват Краля на футбола: Лионел Меси.
